对于“什么叫腐败”这个问题，我国法律不像西方国家那样规定得一清二楚。虽然我国有着庞大的反腐败的法律体系，在我国整个法律体系中，没有“腐败”两个字，只有贪污、行贿、受贿等等，这使得人们同时在说“腐败”，可是在实际表述上却千差万别。 有人说，现在腐败多严重，小学生给班主任老师送礼，那这是不是我们说的腐败呢？不是。

那么，我们党和政府认定的腐败、腐败分子是什么呢？前几年，中纪委研究过这个问题，后来，形成了一个共识，讲腐败和腐败分子要具个基本要件：其一，主体是国家公职人员，或者是受委托行使公共权利的人；其二，行使方式的特点是以公共权力谋取权利，就是说，运用了公共权力；其三，以公共权力谋取权利，达到了严重程度，被移送司法机关，受到法律制裁。

对此，有人提出，前两条还可以，为什么还有第三条规定呢？共产党本应全心全意为人民服务，以权谋私即使是一分一元钱都不对，为什么等到要进监狱，才叫腐败分子呢？那些以权谋私，没有达到严重程度，不进监狱的，又叫什么呢？我们把这种情况称为不廉洁行为。就是说，有“腐败”和“不廉洁行为”这样两个概念的区分，而且这个概念的区分意义特别重大，这是由反腐败斗争的性质决定的。

在今天的社会条件下，干部最容易犯的错误是以权谋私。因此，对干部不廉洁行为，我们要立足于教育，通过教育、批评、监督，使其犯错误容易改正，不犯新的、更大的错误，这是一个基点。只有对那些屡教不改、触犯刑律的人，我们才将其称为腐败分子，予以打击，这是一个非常重要的政治界限。（纪办）